Maria Augusta Kutschera wurde am 26. Januar 1905 in einem Zug auf dem Weg nach Wien geboren. Ihre Mutter starb, als sie etwa zwei Jahre alt war, und Maria wuchs bei einer Pflegemutter (einer älteren Cousine ihres Vaters) in einem kleinen Haus am Rande von Wien auf.
Sie erfuhr eine sehr strenge Erziehung ohne andere Kinder in der Umgebung. Sie besuchte fünf Jahre lang eine Grundschule, dann drei Jahre lang ein Gymnasium und vier Jahre lang eine staatliche Lehrerbildungsanstalt.
Als Sozialistin und Atheistin erzogen, änderte sich ihre Einstellung dramatisch, als sie in der Absicht, ein Bach-Konzert zu hören, die Kirche ihrer Schule betrat. Ein bekannter Priester, Pater Kronseder, begann zu predigen und Maria war überwältigt von dem, was er zu sagen hatte. Eine Begegnung mit diesem Priester veränderte Marias Leben und ihren Glauben.
Maria trat in die Abtei Nonnberg in Salzburg ein, um Nonne zu werden. Es wurde beschlossen, dass Maria das Kloster für ein Jahr verlassen sollte, um in der Trapp-Villa als Gouvernante für die Tochter des Kapitäns zu arbeiten, die mit rheumatischem Fieber im Bett lag.
Nach dem ersten Jahr baten die Kinder ihren Vater, etwas zu tun, damit Maria bleiben konnte. Sie schlugen sogar vor, er solle sie heiraten. "Ich weiß nicht einmal, ob sie mich mag", war die Antwort des Kapitäns. Also gingen die Kinder hin, um sie selbst zu fragen. Als Maria "Ja, ich will" sagte, waren sie verlobt. Sie kehrte nicht mehr in die Abtei zurück und heiratete den Kapitän am 26. November 1927.